সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে আজ শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে বাংলাদেশ দলের নেতৃত্ব দেবেন হামজা চৌধুরী। জাতীয় দলের হয়ে এখন পর্যন্ত ১৩টি ম্যাচ খেলা এই মিডফিল্ডার প্রথমবারের মতো অধিনায়কের আর্মব্যান্ড পরে মাঠে নামছেন। বাংলাদেশ সময় রাত ৮টায় জাতীয় স্টেডিয়ামে শুরু হবে ম্যাচটি। হামজার জন্য নেতৃত্বের অভিজ্ঞতা নতুন কিছু নয়; তিনি ইংলিশ ক্লাব লেস্টার সিটির অনূর্ধ্ব-২৩ দলের নিয়মিত অধিনায়ক ছিলেন এবং ২০২৩-২৪ মৌসুমে লেস্টারের মূল দলের হয়েও কয়েক ম্যাচে নেতৃত্ব দিয়েছেন। তবে বাংলাদেশের জার্সি গায়ে এটিই তার প্রথমবার অধিনায়ক হওয়ার ঘটনা। ইংল্যান্ডের বয়সভিত্তিক দলেও নেতৃত্ব দিয়েছেন। এবার বাংলাদেশের জার্সিতেও সেই দায়িত্ব নিতে যাচ্ছেন হামজা চৌধুরী। জাতীয় দলের হয়ে ১৩ ম্যাচ খেলার পর প্রথমবার অধিনায়ক হিসেবে মাঠে নামবেন এই মিডফিল্ডার।
দলীয় সূত্রে জানা গেছে, গুরুত্বপূর্ণ এই ম্যাচের শুরুর একাদশে তিনটি বড় পরিবর্তন আনা হচ্ছে।
ইনজুরি ও কৌশলগত কারণে আগের ম্যাচ থেকে বাদ পড়া হামজা চৌধুরী ও ফারহান আলী আজ একাদশে ফিরছেন। তাদের জায়গা করে দিতে একাদশের বাইরে থাকতে হচ্ছে অভিজ্ঞ জামাল ভূঁইয়া ও ফয়সাল আহমেদকে। এর বাইরে আক্রমণভাগেও একটি পরিবর্তন আসছে। ভুটানের বিপক্ষে বদলি হিসেবে নেমে জয়সূচক গোল করা মোহাম্মদ ইব্রাহিমকে আজ শুরু থেকেই খেলানোর পরিকল্পনা করেছে টিম ম্যানেজমেন্ট। তিনি নম্বর নাইন পজিশনে খেলবেন। এর ফলে একাদশে জায়গা হারাচ্ছেন ডিফেন্ডার বিশ্বনাথ ঘোষ, যিনি ভুটান ম্যাচের পর অনুশীলনের সময় চোট পেয়েছিলেন। কোচ যে সিদ্ধান্ত নেবেন, সেটিই মেনে নেবেন।
অধিনায়কত্ব গ্রহণের বিষয়ে শ্রীলঙ্কা ম্যাচের আগের দিন হামজা জানিয়েছিলেন যে, এ বিষয়ে তার কোনো তাড়াহুড়ো নেই এবং কোচের সিদ্ধান্তই চূড়ান্ত। অবশেষে কোচের আস্থাতেই আজ নেতৃত্বে থাকছেন ২৯ বছর বয়সী এই ফুটবলার। প্রসঙ্গত, ভুটানকে ১-০ গোলে হারিয়ে বাংলাদেশ আগেই সেমিফাইনাল নিশ্চিত করেছে। আজকের ম্যাচে শ্রীলঙ্কাকে হারাতে পারলে অথবা ড্র করতে পারলেও বাংলাদেশ পয়েন্ট তালিকার শীর্ষে থেকে গ্রুপ পর্ব শেষ করবে। গ্রুপের শীর্ষস্থান নিশ্চিতের লড়াইয়ে তাই জয়ই লক্ষ্য স্বাগতিকদের। হামজার অধিনায়কত্ব পাওয়ার বিষয়টি অবশ্য আগের দিনও নিশ্চিত ছিল না। বাংলাদেশের সংবাদমাধ্যমকে নিজের মুখপাতলা স্ত্রীর সঙ্গে তুলনা শ্রীলঙ্কা কোচের।