নারায়ণগঞ্জ-ঢাকা-জয়দেবপুর রেলওয়ে করিডোরে একটি পাইলট প্রকল্প বাস্তবায়নের মাধ্যমে সরকার দেশে বৈদ্যুতিক ট্রেন চালুর প্রক্রিয়া শুরু করেছে। প্রাথমিক এ প্রকল্পের সাফল্যের পর সরকার এই আধুনিক বৈদ্যুতিক ট্রেন নেটওয়ার্ককে চট্টগ্রাম পর্যন্ত বিস্তৃত করার মহাপরিকল্পনা হাতে নিয়েছে। রেল যোগাযোগ ব্যবস্থার আধুনিকায়নে এটি একটি গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে।
বাংলাদেশ রেলওয়ের পরিকল্পনা সেলের প্রধান পরিকল্পনা কর্মকর্তা (সিপিও) প্রকৌশলী মো. রফিকুল ইসলাম জানিয়েছেন, সরকার ঘণ্টায় সর্বোচ্চ ১৪০ কিলোমিটার গতিতে চলতে সক্ষম বৈদ্যুতিক ট্রেন চালুর উদ্যোগ নিয়েছে।
দেশের প্রথম বৈদ্যুতিক করিডোর হিসেবে নারায়ণগঞ্জ-ঢাকা-জয়দেবপুর রেলপথকে নির্বাচন করা হয়েছে এবং প্রকল্পটির জন্য জাতীয় অর্থনৈতিক পরিষদের নির্বাহী কমিটি (একনেক) ইতোমধ্যেই অনুমোদন দিয়েছে। প্রায় সাড়ে ৩ হাজার কোটি টাকা ব্যয়ের এই প্রকল্পের বেশিরভাগ অর্থায়ন আসবে এশীয় উন্নয়ন ব্যাংক (এডিবি) থেকে। অবশিষ্ট অর্থ ও আনুষঙ্গিক শুল্ক-ভ্যাটের দায়ভার বহন করবে সরকার।
প্রকল্পের সময়সূচি অনুযায়ী, ২০২৭ সালের মধ্যে দরপত্র প্রক্রিয়া শেষ করার লক্ষ্যমাত্রা নির্ধারণ করা হয়েছে। এরপর ২০২৮ সালের মাঝামাঝি সময় থেকে মূল নির্মাণকাজ পুরোদমে শুরু হবে। এই পাইলট প্রকল্পের আওতায় ১৬ সেট আধুনিক ইলেকট্রিক মাল্টিপল ইউনিট (ইএমইউ) ট্রেন আমদানি করা হবে। ট্রেনগুলোর দুই প্রান্তেই চালকের কক্ষ থাকায় এগুলো ঘোরানোর প্রয়োজন হবে না, ফলে দ্রুত ও নিয়মিত বিরতিতে ট্রেন চলাচল নিশ্চিত করা সম্ভব হবে। একই সঙ্গে যাতায়াতের সময় ও পরিচালন ব্যয় কমানো সম্ভব হবে।
জয়দেবপুরে একটি আধুনিক ইএমইউ ডিপো ও ওয়ার্কশপ স্থাপনের জন্য বর্তমানে জমি অধিগ্রহণের কাজ চলছে। এছাড়া ঢাকা-টঙ্গী রুটে তৃতীয় ও চতুর্থ লাইনের নির্মাণকাজ এবং টঙ্গী-জয়দেবপুর অংশের ডাবল লাইনের কাজ শেষ হয়েছে। অন্যদিকে, টঙ্গী-আখাউড়া এবং লাকসাম-চট্টগ্রাম রুটের মিটারগেজ লাইনগুলোকে ডুয়ালগেজ ডাবল লাইনে রূপান্তর করা হচ্ছে, যা ভবিষ্যতে বৈদ্যুতিক ট্রেন চলাচলের উপযোগী অবকাঠামো হিসেবে কাজ করবে। ভবিষ্যতে রেলপথ বিদ্যুতায়নের জন্য প্রয়োজনীয় অবকাঠামো শক্তিশালী করতে এ উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে।
রেলওয়ে কর্তৃপক্ষ জানাচ্ছে, বুলেট ট্রেনের তুলনায় বৈদ্যুতিক ট্রেন বর্তমান প্রেক্ষাপটে অনেক বেশি বাস্তবসম্মত। প্রকৌশলী রফিকুল ইসলাম জানান, ঘণ্টায় ৩৫০ কিলোমিটার গতির বুলেট ট্রেন চালুর জন্য দেড় থেকে আড়াই লাখ কোটি টাকা বিনিয়োগ প্রয়োজন, যা ব্যয়বহুল ও জটিল। এছাড়া ঘনবসতিপূর্ণ এলাকায় জমি অধিগ্রহণও বড় চ্যালেঞ্জ। তুলনামূলক কম খরচে অবকাঠামো আধুনিকায়নের লক্ষ্যেই সরকার ১৪০ কিলোমিটার গতির বৈদ্যুতিক ট্রেনকেই প্রাধান্য দিচ্ছে। এসব অবকাঠামো ট্রেনের রক্ষণাবেক্ষণ ও পরিচালনার কাজে সহায়তা করবে। রফিকুল ইসলাম বলেন, বুলেট ট্রেন চালু করতে আনুমানিক ১ লাখ ৫০ হাজার কোটি থেকে ২ লাখ ৫০ হাজার কোটি টাকা বিনিয়োগের প্রয়োজন হতে পারে।
ঢাকা-চট্টগ্রাম রেলপথ দেশের অর্থনীতির মেরুদণ্ড হিসেবে পরিচিত। বর্তমানে এই রুটে বছরে প্রায় ৬০ হাজার থেকে ৭০ হাজার টিইইউ কনটেইনার পরিবহন করা হয়, যা মোট পরিবহণের মাত্র তিন শতাংশ। ধীরাশ্রম ইনল্যান্ড কনটেইনার ডিপো (আইসিডি) প্রকল্প বাস্তবায়ন হলে তা বছরে ৪ লাখ ৫০ হাজার টিইইউ কনটেইনার পরিবহণ সক্ষমতায় পৌঁছাবে। বৈদ্যুতিক লোকোমোটিভ চালু হলে পণ্য পরিবহণের গতি বাড়বে এবং ব্যয় অনেকাংশেই কমে আসবে। এ রেলপথ রাজধানীকে দেশের প্রধান সমুদ্রবন্দর ও গুরুত্বপূর্ণ বাণিজ্যিক কেন্দ্রগুলোর সঙ্গে যুক্ত করেছে। তিনি বলেন, এ রেলপথে বৈদ্যুতিক লোকোমোটিভ চালু করা গেলে কনটেইনার ও ভারী পণ্য পরিবহন ব্যবস্থায় উল্লেখযোগ্য উন্নতি হবে। তিনি আরও বলেন, বর্তমানে চট্টগ্রাম থেকে ঢাকায় রেলপথে বছরে প্রায় ৬০ হাজার থেকে ৭০ হাজার টিইইউ (২০ ফুট সমমানের একক) কনটেইনার পরিবহন করা হয়, যা মোট কনটেইনার পরিবহণের প্রায় তিন শতাংশ। এতে দ্রুত যোগাযোগ, রেলওয়ের কার্যক্রমে দক্ষতা বৃদ্ধি এবং পরিবেশবান্ধব পরিবহন ব্যবস্থা গড়ে তোলার সুযোগ তৈরি হবে।
পরিবেশগত সুরক্ষার বিষয়টিও এই পরিকল্পনায় গুরুত্ব পাচ্ছে। বৈদ্যুতিক ট্রেন চালুর মাধ্যমে জীবাশ্ম জ্বালানির ওপর নির্ভরতা কমানোর পাশাপাশি কার্বন নিঃসরণ ও বায়ুদূষণ নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব হবে। বাংলাদেশ রেলওয়ে এই প্রকল্পের সম্ভাব্য পরিবেশগত সুফল মূল্যায়ন করছে এবং আন্তর্জাতিক মানদণ্ড অনুযায়ী কার্বন ক্রেডিট অর্জনের সম্ভাবনা খতিয়ে দেখছে।
নারায়ণগঞ্জ-ঢাকা-জয়দেবপুর পাইলট প্রকল্পটি বাস্তবায়িত হলে তা দেশের বৃহত্তর বৈদ্যুতিক রেল নেটওয়ার্কের মূল ভিত্তি হিসেবে কাজ করবে। পরবর্তীতে চট্টগ্রাম পর্যন্ত এই সেবা সম্প্রসারিত হলে যাত্রী ও পণ্য পরিবহণ খাতে এক নতুন যুগের সূচনা হবে, যা সামগ্রিক অর্থনৈতিক কর্মকাণ্ডে গতি সঞ্চার করবে বলে আশা করা হচ্ছে। এ নেটওয়ার্কের পরবর্তী বড় সম্প্রসারণের গন্তব্য হিসেবে চট্টগ্রামকে চিহ্নিত করা হয়েছে।